沙面掌故

　　今天的沙面，四面环水，一幢幢西方古典建筑，散布在绿荫花丛之中，环境十分幽美，但它是经过了一段历史变迁而成的。
　　沙面租界位于珠江的白鹅潭畔，是由珠江冲击而成的一个沙洲，面积只有55英亩，又称拾翠州。沙面从宋朝起就是广州重要的对外通商口岸和旅游胜地。广州沙面租界形成于第二次鸦片战争期间，1856年10月，英法联军向中国发动了第二次鸦片战争；广州民众出于对侵略者的愤恨，烧毁了十三行外国商馆。1857年10月，英法联军攻占了广州，对于外国人频年横暴，广州人民奋起反抗，亦就在英、法联军占领广州期间，广州民众多次对外国人聚集的商馆区纵火焚烧。英法国家为了重新建立广州商贸基地，成立了一个由两名英国人、一名法国人组成的“三人委员会”，控制广东衙门所有的日常工作，由英政府提出了租地的要求，逼迫广东衙门辟沙面为租界，将西濠及沙面两地划为租界。清政府考虑西濠人口稠密不易迁移，沙面是水旁官地容易处理，于是答应租借沙面。1861年9月清两广总督劳崇光与英国邻事亨利·柏克斯正式签订《沙面租约协定》，自此沙面成为租界。
　　建设沙面租界工程从1859年下半年开始，为了防止广州民众的破坏，沙面当局挖了一条宽四十米，长一千二百多米的小涌（即现沙基涌），用花岗石在沙面周围筑起高出水面5至6英尺的堤围，然后用河沙对泥土进行了平垫，使沙面成为一个小岛。沙面西边4／5的地划为英租界，东面1／5为法租界，不许中国船只靠近沙面的河涌停泊。1865年英领事馆迁入沙面，并出卖了部分租界地给外国人。法租界也于1889年拍卖了部分土地。
　　英法虽各霸一方，但沙面经营之初即有统一完整的规划，设有完整的道路系统和绿化区，在南端设置公园等公共活动场所。初期的沙面建有警察局、英领事馆、礼拜堂等，现已不复存在。现存沙面的建筑都是19世纪以后建设的，有领事馆、教堂、学校、银行、洋行、俱乐部、旅馆、小住宅等等。建筑形式有新巴洛克式，新古典式以及所谓殖民式，但已不再使用砖瓦和木材，而是用钢筋混凝土梁板结构。
　　解放后，沙面回到人民的手中。1959年周恩来总理视察沙面时，指示要保护沙面的原貌和环境。国家曾拨款1000万测绘和规划保护，拟建立历史文化保护区。1996年底，国务院将沙面列为国家级文物保护区。在这里，人们可以观赏到欧美各国的建筑精华，一幢幢古朴典雅的异国建筑物，给人带来赏心悦目之余，也让人禁不住想起那逝去的历史。沙面已被列为国家级重点文物保护单位，有“羊城第九景”之称。