兴奋、动感、阳刚，当人们还未消化这“圆鸟巢”所带来的惊艳时，一座玲珑剔透、泛着蓝色波纹的建筑又卒然出现在我们面前，它那宁静、祥和、轻灵、迷人以及高雅的气质和诗意的氛围再一次冲击了人们的视线。这就是奥运会国家游泳中心——“水立方”。
    2003年07月29日，国家游泳中心的设计方案举行了正式的设计合同签约仪式，这也就意味着国家游泳中心的“水立方”方案已经拿到了出生证。“水立方”以方方正正的形体，此起彼伏的蓝色波纹，玲珑剔透的外表都让人们眼前一亮，让人们颇为震撼。它宁静、祥和、轻灵、迷人，有着高雅的气质和诗意的氛围。据专家评委会评价说，这个由中澳两国建筑师合作完成的方案是从10个参赛方案中脱颖而出，获得专家和群众一致好评，融建筑设计与结构设计于一体，设计新颖，结构独特，与国家体育场相协调，功能上完全能满足2008年奥运会赛事要求，而且易于赛后运营。
    参与这个方案设计的中方设计师诠释说，“没有规矩，不成方圆”，在中国传统文化中，“天圆地方”这样的思想认识同样也体现在许多建筑设计和城市规划中。在传统的城市规划和房屋营造中，中国人喜欢以方形作为基本布局，北京，作为六朝古都，更是运用方形来规划城市的典范。以这样的哲学思想为指导，设计者尝试着把游泳馆的各项功能往一个长方体的方案中摆放，等这些功能都装进去后，他们发现，一个正方体出现在眼前。“天圆地方”的设计哲学催生了“水立方”，而这个“方盒子”又能够最佳体现国家游泳中心的多功能要求。传统文化与建筑功能就这样实现了完美结合。
    在中国文化里，水是一种重要的自然元素，水给人们带来好心情，并激发起人们欢乐的情绪。基于来自“泡沫”的设计灵感，他们为“方盒子”包裹上了一层建筑外皮，上面布满了酷似水分子结构的几何形状，赋予国家游泳中心与众不同的外观。这样的设计使得这幢建筑具有独特的视觉效果和感受，建筑物的轮廓和外观变得柔和，更具有水的特性。
    在国家游泳中心的东面，是规划的奥运会主会场——国家体育场。此前，由瑞士建筑师赫尔佐格、德梅隆与中国建筑设计研究院合作完成的“鸟巢”方案已被确定为国家体育场的实施方案。如果把这两个方案模型对照在一起就会发现，“鸟巢”让人感到兴奋、动感、阳刚气息，而“水立方”呈现出的则是宁静、祥和、具有诗意的气氛。一动一静，一刚一柔，使得这个区域将成为公众的焦点。在国家游泳中心南侧，有一处古迹北顶娘娘庙。“水立方”通过精心设计的景观，将北顶娘娘庙和国家游泳中心集合起来，自然而然地完成了人文景观与建筑艺术的转换，也预示着这个城市从历史走向现代的过程。
    这一方案推出后，在一般百姓和建筑界引起巨大反响，人们对它褒贬不一。专家认为它“设计新颖、结构独特，与国家体育场相协调，是中国古典文化和现代科技的完美结合。”也有人认为：北京的竞赛早已陷入一种误区，越是新潮前卫越能显出我泱泱大国之富饶，2008年的北京已成为国际建筑师的“试验田”。